Análisis de la carrera cuántica: Estados Unidos mantiene el liderazgo, pero China pisa los talones
Estados Unidos sigue manteniendo una ventaja pequeña pero notable frente a China en el ámbito de las ciencias, ingeniería y tecnologías de la información cuántica (QISET). Sin embargo, como muestran mis cálculos basados en datos de la organización analítica Special Competitive Studies Project (SCSP), esta brecha se está reduciendo rápidamente. Si las tendencias actuales continúan, el liderazgo de EE. UU. podría desaparecer en los próximos años.
Analicé las posiciones de ambos países en cinco áreas clave: innovación, potencial industrial, ecosistema de mercado, reserva de talento y palancas gubernamentales. Los resultados muestran que EE. UU. domina en cuatro de ellas, pero China supera con confianza a su competidor en la última categoría gracias a su estrategia centralizada, fuerte apoyo estatal y planificación a largo plazo.
Fortalezas de EE. UU.: innovación y ecosistema
Los investigadores estadounidenses continúan marcando la pauta en el ámbito científico. Representan el 35% de las publicaciones más citadas sobre tecnologías cuánticas en 2025. En comparación, la participación de China es del 23%, aunque se ha duplicado en la última década. EE. UU. es especialmente fuerte en la corrección de errores cuánticos: el 55% de las patentes más citadas en este campo están vinculadas a autores estadounidenses, mientras que China solo tiene el 18%.
El ecosistema de software de EE. UU. es un factor de fortaleza aparte. Herramientas como Qiskit de IBM (más de 450 000 descargas) y Cirq de Google se han convertido en estándares mundiales. Su equivalente chino, PyQPanda de Origin Quantum, se ha descargado poco más de 4000 veces. Esta es una brecha colosal que demuestra cuán profundamente las tecnologías estadounidenses han penetrado en el desarrollo global.
El mercado también confirma el liderazgo de EE. UU.: el volumen de inversión privada en el sector cuántico del país alcanzó aproximadamente $5.3 mil millones para 2024. En comparación, los datos similares para China son menos transparentes, pero, según mis estimaciones, significativamente menores. La cantidad de computadoras cuánticas desplegadas en EE. UU. (de 39 a 73) también supera las cifras chinas (15–18), aunque esta última cifra podría estar subestimada debido a la falta de transparencia de los datos.
Donde China reduce la brecha: materiales, algoritmos y redes
China demuestra un progreso impresionante en ciencia de materiales, algoritmos y redes cuánticas. En el segmento de materiales cuánticos avanzados, los investigadores chinos aportan alrededor del 50% de las publicaciones más sólidas; esto es un resultado directo del trabajo coordinado entre universidades, laboratorios estatales y estructuras nacionales.
En el ámbito de los algoritmos cuánticos, China ya ha superado a EE. UU. en patentes con una proporción de aproximadamente 5:2. Aunque las publicaciones aún están dominadas por autores estadounidenses, su participación ha disminuido del 40% al 30% en los últimos cinco años, mientras que la china ha aumentado al 20%.
La mayor ventaja de China está en las redes cuánticas. El país ha desplegado un sistema de distribución cuántica de claves (QKD) con una longitud total de 6277 millas a través de fibra óptica. En EE. UU., los proyectos comparables se limitan a tramos de prueba regionales (124 millas en Chicago Quantum Network, 98 millas en Brookhaven National Laboratory). La Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. no ha priorizado el QKD, señalando las dificultades de implementación, pero esto deja espacio para la expansión china.
Producción y talento: vulnerabilidad de EE. UU.
El aspecto industrial es uno de los puntos más débiles de EE. UU. La construcción de salas limpias para equipos cuánticos en Estados Unidos cuesta entre $800 y $1000 por pie cuadrado, mientras que en China es de aproximadamente $150, y las autoridades regionales subsidian hasta el 30% de los costos. Esto crea un grave desequilibrio en el costo de escalamiento.
La cuestión del talento también genera preocupación. Aunque en EE. UU. hay 61 instituciones educativas que ofrecen programas en ciencias cuánticas, China gradúa anualmente más de un 50% más de doctores en áreas STEM. Desde el año 2000, el crecimiento de la graduación de doctores en China triplica al estadounidense. Además, el sistema estadounidense sigue abierto a investigadores extranjeros (alrededor de la mitad de los doctorados en física los obtienen no residentes), lo que crea una dependencia de la movilidad global del talento.
Financiamiento estatal: China a la cabeza
SCSP estima que el financiamiento estatal para tecnologías cuánticas en China asciende a aproximadamente $15 mil millones para finales de 2024. En comparación, las inversiones estadounidenses en los últimos siete años suman alrededor de $6 mil millones. El modelo chino, basado en laboratorios estatales y planes a largo plazo, es claramente más agresivo en términos financieros. Sin embargo, el sistema descentralizado estadounidense, que combina universidades, startups y gigantes como IBM y Google, mantiene flexibilidad.
Mi análisis muestra: ningún modelo es inequívocamente mejor. El resultado de la carrera no lo decidirá la cantidad de dinero o patentes, sino la capacidad de traducir los avances de laboratorio en sistemas escalables, confiables y comercialmente viables. EE. UU. lidera actualmente gracias a su ecosistema de innovación, pero China, con sus recursos y planificación estratégica, podría superar al competidor en los próximos 3 a 5 años si Washington no acelera las inversiones en industria y talento.