En los últimos años, Texas ha experimentado una tendencia preocupante: los desarrolladores de centros de datos están utilizando activamente permisos simplificados para construir sus propias centrales eléctricas, evitando las audiencias públicas obligatorias y el control ambiental. Esta práctica, originalmente diseñada para fuentes de emisiones pequeñas y estándar, se ha convertido en un vacío legal para proyectos industriales a gran escala.

Según mi análisis, desde 2024 se han aprobado al menos 38 centros de datos mediante el procedimiento simplificado. Más de la mitad de ellos reducen artificialmente las emisiones declaradas de óxidos de nitrógeno, manteniéndolas justo por debajo del umbral de 100 toneladas al año, a partir del cual se requiere debate público. Por ejemplo, la instalación de la empresa Vantage cerca de San Antonio obtuvo un permiso para 99,8 toneladas, un ejemplo clásico de manipulación de las normas regulatorias.

Exempleados de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) describen esta estrategia como "primero pequeño, luego grande". Las empresas dividen un proyecto único en varias solicitudes pequeñas y luego combinan el equipo en centrales eléctricas de escala industrial. El exdirector de la división de cumplimiento de la EPA, Bruce Buckheit, señala acertadamente que esta práctica podría violar los requisitos de considerar las partes interconectadas de un proyecto en su conjunto.

Stargate: el ejemplo emblemático de evasión de normas

El caso central es el centro de datos Stargate en Abilene, parte de la iniciativa de infraestructura de OpenAI, SoftBank y Oracle con inversiones declaradas de hasta $500 mil millones. En 2024, los desarrolladores obtuvieron permisos simplificados para 10 turbinas de gas y 62 generadores diésel, capaces de emitir más de 1,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Aunque un representante de Crusoe afirma que las turbinas están destinadas solo para energía de respaldo, los permisos vigentes permiten su operación continua.

Ya un año después, los desarrolladores presentaron una solicitud para 41 turbinas adicionales y 18 generadores. De concretarse, la capacidad de la central eléctrica sería suficiente para abastecer a más de 1 millón de hogares, y la contaminación anual sería comparable a las emisiones de casi 2 millones de automóviles.

Boom del gas: 40 GW en duda

En Texas ya operan alrededor de 300 centros de datos, y otros 200 están en desarrollo. Según Global Energy Monitor, en el estado se han declarado 80,6 GW de nueva capacidad de gas, de los cuales casi 40 GW están destinados al suministro directo de energía a centros de datos. En términos de volumen de proyectos de gas, Texas solo es superado por China, aunque algunos de ellos podrían no obtener permisos.

Los analistas de Cleanview identificaron en EE. UU. 59 centros de datos con planes de construir sus propias centrales eléctricas con una capacidad total de aproximadamente 90 GW. Sin embargo, a mediados de 2026, solo se habían puesto en operación alrededor de 2 GW. Esto sugiere que muchos proyectos se encuentran en etapas tempranas y que el control regulatorio podría convertirse en una barrera significativa.

Floodlight examinó los documentos de nueve plantas de gas asociadas con centros de datos. Sus emisiones permitidas podrían superar los 130 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. Aunque las emisiones reales suelen ser menores, la magnitud de la amenaza en sí misma genera preocupación.

El regulador TCEQ, por su parte, afirma que en 2025 realizó más de 100,000 inspecciones, pero no respondió a las preguntas específicas de la investigación. OpenAI y Crusoe no proporcionaron comentarios, citando el beneficio económico para la región.

Mi análisis: La situación en Texas es un conflicto clásico entre el rápido crecimiento de la infraestructura de IA y los estándares ambientales. Los inversores, que han destinado miles de millones a Stargate, claramente apuestan a que el regulador no podrá detener los proyectos ya iniciados. Sin embargo, si la TCEQ no refuerza el control, corremos el riesgo de enfrentar una crisis ambiental a gran escala que socavará la confianza en la imagen "verde" de las industrias cripto y de IA. Los sistemas energéticos de los países ricos ya no pueden soportar la carga, como lo mostraron los informes de Bloomberg, y Texas podría ser el primer eslabón en una cadena de fallos.