La construcción masiva de centros de datos en Texas revela una tendencia alarmante: los desarrolladores están utilizando activamente lagunas en la legislación ambiental para evitar audiencias públicas y obtener permisos acelerados para construir sus propias centrales eléctricas. Se trata de la aplicación de un procedimiento simplificado, que originalmente fue diseñado para fuentes de emisiones estándar y de pequeña escala.
La esencia de la maniobra radica en que las empresas presentan solicitudes para turbinas y generadores individuales, evitando la revisión ambiental obligatoria y la notificación a los residentes, que se requieren para instalaciones grandes. Como mostró la investigación, desde 2024, al menos 38 centros de datos han obtenido permiso para generación propia bajo este esquema. Más de la mitad de ellos reducen deliberadamente sus emisiones declaradas de óxidos de nitrógeno a un nivel ligeramente por debajo del umbral de 100 toneladas al año, a partir del cual comienzan los procedimientos públicos. Un ejemplo claro es el centro de datos Vantage cerca de San Antonio, que obtuvo un permiso para 99,8 toneladas de emisiones.
Ex empleados de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) describen esta estrategia como "primero pequeño, luego grande". Los proyectos se dividen en solicitudes pequeñas y luego se combinan en centrales eléctricas industriales. Según los expertos, esta práctica podría contradecir los requisitos de considerar las partes interconectadas de un proyecto en su conjunto.
Stargate: un ejemplo emblemático
El caso central fue el centro de datos Stargate en Abilene, que forma parte de la iniciativa de infraestructura de OpenAI, SoftBank y Oracle con inversiones declaradas de hasta 500 mil millones de dólares. En 2024, los desarrolladores obtuvieron permisos simplificados para 10 turbinas de gas y 62 generadores diésel. Según los documentos, este equipo es capaz de emitir más de 1,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero y alrededor de 1000 toneladas de otros contaminantes anualmente. Es notable que un representante del desarrollador Crusoe afirma que las turbinas se utilizarán solo para energía de respaldo, sin embargo, los permisos actuales permiten su operación continua. Ya un año después, se presentó una solicitud para 41 turbinas adicionales y 18 generadores, lo que, de implementarse, proporcionaría energía a más de 1 millón de hogares, y la contaminación anual sería comparable a las emisiones de casi 2 millones de automóviles.
Magnitud de la amenaza: 40 GW de gas para centros de datos
En Texas ya operan alrededor de 300 centros de datos, y aproximadamente otros 200 están en desarrollo. Según estimaciones de Global Energy Monitor, en el estado se han declarado 80,6 GW de nuevas centrales eléctricas de gas, de las cuales casi la mitad (alrededor de 40 GW) están destinadas al suministro directo de energía para centros de datos. En términos de capacidad de gas en desarrollo, Texas solo es superado por China. Los analistas de Cleanview identificaron en EE. UU. 59 centros de datos con planes de construir sus propias centrales eléctricas con una capacidad total de aproximadamente 90 GW, sin embargo, para mediados de 2026, solo se han puesto en operación 2 GW.
La investigación de Floodlight, que examinó documentos de nueve plantas de gas vinculadas a centros de datos, mostró que sus emisiones permitidas podrían superar las 130 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año. El regulador TCEQ, a pesar de más de 100,000 inspecciones en 2025, no respondió a preguntas específicas sobre las conclusiones de la investigación, citando un alto nivel de cumplimiento normativo. OpenAI y Crusoe, por su parte, destacan los beneficios económicos de los proyectos para las comunidades locales.
Mi análisis: Esta situación es un ejemplo clásico de "arbitraje regulatorio", donde las empresas utilizan lagunas formales para acelerar procesos en detrimento de la transparencia ambiental. Dada la escala colosal de las capacidades declaradas, Texas corre el riesgo de enfrentar no solo problemas de contaminación, sino también una sobrecarga del sistema energético, como ya predijeron los analistas de Bloomberg. El mercado de la IA está creciendo exponencialmente, pero su colchón de seguridad de infraestructura claramente no sigue el ritmo de las ambiciones.