La Copa Mundial de Fútbol de 2026 se convirtió en el catalizador que llevó los mercados de predicciones a un nivel completamente nuevo. Según mis estimaciones, el volumen total de operaciones en las principales plataformas (Kalshi y Polymarket) superó los $50 mil millones en junio, estableciendo un récord absoluto para este segmento. No son solo cifras, sino una señal clara de un cambio de paradigma en la industria de las apuestas deportivas.
Kalshi y Polymarket: un dominio imposible de ignorar
Kalshi, una plataforma centrada en el mercado estadounidense regulado, mostró una dinámica asombrosa. En junio, el volumen de operaciones superó los $31 mil millones, un 70% más que en mayo. Es notable que el 85% de este volumen correspondió a contratos deportivos. Esto indica que los usuarios perciben a Kalshi no como una herramienta abstracta para pronósticos, sino como una alternativa directa a las casas de apuestas tradicionales.
Polymarket, una plataforma descentralizada internacional, también renovó su récord mensual, alcanzando los $10.8 mil millones. Su versión estadounidense regulada agregó otros $3.5 mil millones a esta cifra. En conjunto con el proyecto Rothera (una empresa conjunta de Robinhood y Susquehanna), que procesó $2 mil millones, vemos el poder consolidado de un nuevo instrumento financiero.
Las casas de apuestas tradicionales pierden la batalla por la audiencia
El contraste con los operadores de apuestas clásicos es sorprendente. Los investigadores de Eilers & Krejcik pronosticaron que las casas de apuestas legales de EE. UU. (DraftKings, FanDuel, BetMGM, Caesars) aceptarían apuestas por un total de $2.8 a $4.3 mil millones durante todo el torneo. En comparación, solo Kalshi recaudó $7.4 mil millones incluso antes de que terminara la fase de grupos. La actividad de los usuarios en las plataformas tradicionales cayó entre un 32% y un 41% después del impulso inicial.
Además, Kalshi y Polymarket representaron el 78.5% de todas las instalaciones entre las seis aplicaciones más grandes de apuestas y predicciones. Hace un año, su participación conjunta era de un mísero 6%. El crecimiento de la audiencia de Kalshi a finales de junio fue del 36% en solo dos semanas, en gran parte gracias a la asociación con la FIFA y la integración con Fox Sports.
En mi opinión, no estamos presenciando un simple aumento temporal, sino un cambio estructural. Los mercados de predicciones ofrecen a los usuarios transparencia, liquidez y ausencia de límites en las apuestas, lo que los hace mucho más atractivos para los grandes jugadores que las casas de apuestas tradicionales. La presión de las asociaciones de juegos de azar de EE. UU., que exigen la prohibición de dichas plataformas, solo confirma su creciente amenaza para la industria establecida. El Mundial de 2026 fue solo el primer acto de esta transformación.