El mercado estadounidense de péptidos está experimentando una transformación vertiginosa, y Bitcoin se ha convertido en el motor clave de este proceso. Según datos de análisis blockchain, en el primer trimestre de 2026, los vendedores de estos fármacos recibieron $32 millones en criptomonedas de compradores en EE. UU. Esto supone un crecimiento colosal del 700% en comparación con el mismo período del año anterior.
Los péptidos, que se promocionan como productos para perder peso, ganar masa muscular e incluso prolongar la vida, están ganando popularidad rápidamente. Los medicamentos legales y aprobados se venden a través de cadenas de farmacias como Walgreens, pero una parte significativa del comercio en línea se desvía hacia la zona gris. Análogos más baratos se importan directamente de laboratorios extranjeros, sin recetas ni seguros, y algunos envases incluso llevan la etiqueta «no apto para humanos».
Por qué Bitcoin se convirtió en la moneda elegida
La razón de la transición a las criptomonedas es evidente: los bancos tradicionales y los sistemas de pago se niegan a prestar servicios a estos vendedores debido a los altos riesgos de cumplimiento normativo. Por ello, muchos proveedores aceptan pagos exclusivamente en Bitcoin. Cabe destacar que para algunos compradores esta es su primera experiencia con activos digitales. Por ejemplo, Zack, un especialista en marketing de 49 años de EE. UU., que buscaba el fármaco retatrutida, encontró un proveedor chino que aceptó enviar 20 viales por $240, frente a los $300 mensuales en el mercado estadounidense. La única condición era el pago en Bitcoin, lo que obligó a Zack a comprar criptomonedas por primera vez en su vida.
Etapas de crecimiento: de la clandestinidad a TikTok
Los analistas identifican tres etapas clave en la evolución de este mercado. Hasta 2025, era un «mercado clandestino» de nicho con una entrada mensual de alrededor de $200,000. Luego, el tema llamó la atención del movimiento Make America Healthy Again, coincidiendo con el nombramiento de Robert F. Kennedy Jr. como jefe del Departamento de Salud de EE. UU. Sin embargo, el verdadero estallido ocurrió a finales de 2025, cuando los péptidos se volvieron virales en la subcultura looksmaxxing de TikTok. La entrada mensual se multiplicó aproximadamente por cuatro, hasta $9.9 millones, y en los meses pico superó los $10 millones.
En comparación, según estimaciones de una exempleada de Coinbase, el volumen de negocio anual del mercado de péptidos en 2023 era de unos $100 millones. Los datos de TRM Labs para 2025 muestran ingresos de $41.4 millones, un aumento del 20% interanual. El director global de políticas de esta plataforma compara la dinámica actual con las primeras etapas de los mercados en línea en la sombra, como Silk Road.
Los grandes actores prefieren las stablecoins
El mercado está estructurado de manera desigual. El volumen principal de transacciones corresponde a un grupo reducido de grandes vendedores. Los pequeños actores experimentan con diferentes monedas, pero los grandes proveedores utilizan casi exclusivamente Bitcoin y stablecoins. Los vendedores con un depósito medio de $1000 o más están recurriendo cada vez más a las «monedas estables» para protegerse de la volatilidad del tipo de cambio en compras grandes y transfronterizas.
La huella china
La materia prima principal para los péptidos se produce en China. En los tres trimestres del año pasado, las importaciones desde China a EE. UU. se duplicaron aproximadamente, superando los $300 millones. Algunos proveedores llegaron a este sector desde el narcotráfico. Por ejemplo, la empresa china Bigreat Technology, que anteriormente suministraba precursores de fentanilo a los mercados de Rusia y Kazajistán, creó una entidad legal separada para comerciar péptidos cosméticos.
Opinión de experto: El mercado de péptidos muestra un patrón clásico de evolución de la economía sumergida: primero un interés de nicho, luego un crecimiento explosivo gracias a las redes sociales y, finalmente, la institucionalización a través de las criptomonedas. La dinámica actual es un claro ejemplo de cómo blockchain se está convirtiendo no solo en una herramienta especulativa, sino en un medio de pago real para mercados que eluden los sistemas financieros tradicionales. Sin embargo, los reguladores deberían prestar atención a esta tendencia: si los volúmenes continúan creciendo, podríamos ver un endurecimiento de las medidas por parte de las autoridades.