La escala de la generación de gas orientada a alimentar los centros de datos en Estados Unidos muestra un crecimiento explosivo. Según mi análisis de los datos de Global Energy Monitor (GEM), la capacidad declarada de estas plantas eléctricas aumentó de 97 GW a finales de 2025 a más de 189 GW para mediados de 2026. Es un salto colosal, especialmente en comparación con la cifra de principios de 2024, cuando era de solo 4 GW. Así, en dos años y medio, el volumen de proyectos ha crecido más de 40 veces, y solo en los últimos seis meses prácticamente se ha duplicado.

Esta estadística incluye proyectos anunciados, instalaciones en etapa previa a la construcción y plantas ya en construcción. Sin embargo, es importante entender que una parte significativa de estas capacidades declaradas podría no llegar a materializarse.

Generación propia como nuevo estándar para los centros de datos

El motor clave de este auge ha sido el modelo behind-the-meter, que implica construir plantas eléctricas directamente junto al centro de datos. Este enfoque permite sortear las redes eléctricas congestionadas, cuya conexión en algunas regiones puede llevar años. «Cada vez más, la expansión de la generación de gas en EE. UU. está directamente vinculada a la construcción de centros de datos: uno ya no puede discutirse sin el otro», señala la analista de GEM Jenny Martos.

Ya en enero registraba en EE. UU. casi 252 GW de toda la generación de gas en desarrollo, de los cuales más de un tercio (alrededor de 97 GW) estaba destinado específicamente a centros de datos. Si toda esta cartera se materializa, la capacidad instalada de generación de gas en el país crecerá casi un 50%, y los gastos de capital superarán los $416 mil millones. Los nuevos datos confirman que es precisamente el segmento vinculado a los centros de datos el que sigue expandiéndose a un ritmo más rápido.

Contexto político y apuesta por el gas

La transición hacia el suministro energético autónomo coincidió con un cambio en la política de la Casa Blanca. En marzo, los principales actores del mercado —Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle y xAI— asumieron el compromiso de construir o atraer por sí mismos nuevas fuentes de energía para sus centros de datos, así como de pagar la infraestructura de red necesaria. El objetivo de la iniciativa es no trasladar los costos a los consumidores comunes. En julio, el programa se amplió a las empresas de servicios públicos y a las autoridades estatales, y más de 200 organizaciones se unieron.

La generación propia permite a las empresas poner en marcha capacidades más rápido, pero la elección a favor del gas natural conlleva riesgos serios.

Realidad frente a ambiciones: problemas y limitaciones

En GEM advierten con razón contra la percepción de la cifra de 189 GW como un pronóstico garantizado. La implementación de los proyectos depende del financiamiento, la obtención de permisos, la actitud de los residentes locales y, de manera crítica, la disponibilidad de equipos. La escasez de turbinas de gas sigue siendo un problema agudo: las carteras de pedidos de los mayores fabricantes ya están reservadas hasta 2030. Para aproximadamente dos tercios de los proyectos de gas en la base de datos mundial de GEM, el fabricante del equipo ni siquiera está definido.

«Aquí queda mucha incertidumbre: financiamiento, resistencia de los residentes locales, moratorias, restricciones en el suministro de turbinas», subraya Martos. Incluso si solo se materializa una parte de los proyectos, las consecuencias serán a largo plazo, ya que las plantas de gas están diseñadas para décadas de operación.

Aspecto geopolítico: EE. UU. y China eligen caminos diferentes

El crecimiento de la generación de gas permitió a EE. UU. superar a China en capacidad total de proyectos de gas en desarrollo ya a finales de 2025: 252 GW frente a 153 GW de la RPC. Esto refleja una diferencia fundamental en los enfoques. Los centros de datos chinos se ubican en mayor medida en regiones con excedente de energía solar e hidroeléctrica, lo que está relacionado con la política estatal de desarrollo de generación renovable y reducción de la dependencia energética.

En EE. UU., el gas ofrece la posibilidad de obtener rápidamente una fuente de energía estable donde la conexión a la red se retrasa. El precio de este enfoque son emisiones adicionales y el riesgo de crear infraestructura excesiva si la demanda prevista por parte de la IA no se materializa en su totalidad.

Texas como epicentro del auge

La tendencia es especialmente notable en Texas, donde en enero contabilicé 80,6 GW de capacidades de gas en desarrollo, de los cuales alrededor de 40 GW están directamente relacionados con centros de datos. En julio, algunos desarrolladores utilizaron procedimientos simplificados para la aprobación de sus propias plantas eléctricas. En ese momento, en el estado operaban alrededor de 300 centros de datos, y aproximadamente otros 200 estaban en desarrollo. Un ejemplo representativo es la compra por parte de Amazon de un terreno en el condado de Pecos para un campus con su propia planta de gas GW Ranch de 7,65 GW, donde se planea la instalación de 35 turbinas.

Mi comentario: Estamos presenciando la formación de un nuevo paradigma energético, donde la IA se convierte en el principal impulsor de la demanda de combustibles fósiles. Sin embargo, el mercado incorpora en sus pronósticos un escenario extremadamente optimista de crecimiento de la capacidad computacional. Si el ritmo de adopción de la IA se desacelera o se produce un avance tecnológico en la eficiencia de los chips, corremos el riesgo de obtener enormes activos «fantasma»: plantas de gas sin terminar o subutilizadas que se convertirán en una carga para la economía y el medio ambiente durante décadas.