Estados Unidos, considerado durante mucho tiempo el centro mundial de la infraestructura informática, comienza a reconsiderar su política sobre la construcción de centros de datos. Esta vez, Austin ha tomado el relevo, donde las autoridades locales ya han comenzado a desarrollar medidas restrictivas para nuevas instalaciones, temiendo una carga colosal sobre el sistema energético y los recursos hídricos. No es un caso aislado, sino parte de una tendencia nacional: anteriormente, municipios en Texas, Carolina del Norte, Kentucky y Nueva Jersey impusieron prohibiciones similares o moratorias temporales.
Las razones de este cambio son evidentes y de carácter fundamental. Mis cálculos y el análisis de datos del sector muestran que los centros de datos hiperescalables modernos consumen volúmenes de energía comparables a los de pequeñas ciudades, y sus sistemas de refrigeración "beben" millones de litros de agua técnica a diario. Según un estudio reciente de Ceres, que he examinado detenidamente, las centrales eléctricas que abastecen a los clústeres informáticos en siete estados clave extraen anualmente alrededor de 3,4 billones de galones de agua dulce de los cuerpos de agua. Para ponerlo en perspectiva: ese volumen sería suficiente para abastecer de agua potable a toda Europa Occidental durante un año.
La situación se agrava por el hecho de que las comunidades locales muestran cada vez más una resistencia activa. Solo a principios de este año, al menos 75 proyectos de construcción de centros de datos con un presupuesto total de aproximadamente $130 mil millones se enfrentaron a protestas de los residentes y demandas judiciales. No se trata solo del medio ambiente, sino también del aumento de las tarifas para los ciudadanos comunes, ya que las empresas de servicios públicos se ven obligadas a trasladar los costos de modernización de las redes a todos los consumidores.
Es revelador que Austin, que hasta hace poco atraía agresivamente a los gigantes tecnológicos con exenciones fiscales, ahora se vea obligado a equilibrar los beneficios económicos con los riesgos de degradación de la infraestructura. Esta es una señal para toda la industria: la era de la expansión indiscriminada de capacidades está llegando a su fin. El desarrollo futuro del sector requerirá enfoques fundamentalmente diferentes, desde la descentralización de la computación hasta la implementación de sistemas de refrigeración innovadores que no dependan de los recursos hídricos.
Mi opinión: El conflicto actual entre los intereses de la industria cripto, los proveedores de la nube y las autoridades locales es solo el comienzo. Dentro de 3 a 5 años veremos una regulación normativa estricta del consumo energético de los centros de datos a nivel federal, y quien no se adapte ahora quedará en desventaja. Los inversores deberían seguir de cerca los proyectos que declaran energía "verde" pero no tienen contratos reales para su suministro.