El mundo de la criptografía ha sido testigo de un avance histórico: el modelo Claude Fable 5.1 de Anthropic ha descifrado con éxito el famoso criptograma Cyphral Distich, compuesto por el escritor escocés Thomas Urquhart hace más de 370 años. Mis colegas del proyecto de investigación Vals AI han confirmado este resultado, y debo admitir que este evento tiene el potencial de transformar la percepción sobre las capacidades de la inteligencia artificial en el análisis histórico.

El Cyphral Distich consiste en dos líneas que contienen 32 números cada una. Este criptograma fue descubierto al final del tratado de Urquhart, Logopandecteision, publicado en 1653. Durante siglos, permaneció como uno de los enigmas sin resolver más intrigantes: en 1899, el cifrado fue sometido a debate público en Notes and Queries, y en el siglo XX se consolidó firmemente en la literatura criptográfica.

El investigador principal de cifrados históricos, Klaus Schmeh, incluso colocó este criptograma en el puesto 28 de su ranking de los 50 mensajes sin descifrar más famosos. Todos los intentos previos de descifrado se basaban en análisis de frecuencia y métodos de sustitución, pero ninguno tuvo éxito, y he aquí por qué.

La clave estaba dentro del libro

El modelo Fable 5.1 descubrió lo que los criptógrafos habían pasado por alto durante siglos. El cifrado está impreso justo después de las 32 «procuritaciones» de Urquhart: deseos numerados que terminan con frases como «este es el deseo» o «la esperanza». El autor subraya específicamente el número 32 en el texto. El poema adjunto promete al lector encontrar en el cifrado sus propios deseos y el pensamiento del autor.

La regla resultó ser elegantemente simple: el i-ésimo número en la línea remite a la i-ésima procuritación, el valor indica el número de orden de la palabra en ella, y las primeras letras de esas palabras forman el mensaje. El texto descifrado es un pareado en apoyo a Carlos II: «Dios, protege al rey Carlos Segundo y hazlo gobernante supremo de esta tierra».

El resultado es autoconsistente: cada línea tiene exactamente 32 letras, las líneas riman y forman un pareado, tal como prometió el autor. La postura política de Urquhart como partidario de los Estuardo coincide plenamente con el contenido.

Segundo criptograma y dudas

Con el mismo método, el modelo descifró el Cyphral Octastich: una octava de 285 números del tratado The Jewel de 1652. Aquí, los números remiten a las páginas del libro. Sin embargo, nueve letras en la quinta línea permanecieron sin descifrar; para confirmarlas se necesita un ejemplar físico de la edición.

No obstante, como era de esperar, el resultado generó debate en la comunidad profesional. Especialistas de Reticuli Labs presentaron un informe que cuestiona las conclusiones de Vals AI. Señalan inconsistencias en el algoritmo: para obtener la palabra KING, la letra «K» debería estar en la posición 11, pero en la procuritación correspondiente de 80 palabras no hay ninguna que comience con esa letra. En total, hay diez de estas discrepancias. Los cálculos alternativos arrojaron solo ocho coincidencias de 64 letras, lo que corresponde al nivel de aleatoriedad.

Además, los críticos señalan que en la copia digitalizada de la edición de 1653 no hay líneas numéricas después de las procuritaciones en absoluto: ambos criptogramas se conocen gracias a la biografía de Urquhart publicada en 1899.

Mi análisis: Independientemente del resultado de la disputa, el simple hecho de que una LLM sea capaz de formular y verificar hipótesis criptográficas complejas, basándose en pistas contextuales en documentos históricos, es un paso colosal hacia adelante. Incluso si el descifrado concreto resulta discutible, la metodología demostrada por Fable 5.1 abre nuevos horizontes para la aplicación de la IA en la criptografía histórica. La controversia en torno al resultado solo subraya la importancia de la verificación y el escepticismo saludable en nuestro campo.