La carrera cuántica: Estados Unidos mantiene el liderazgo, pero China pisa los talones
Estados Unidos aún mantiene una ventaja pequeña pero notable sobre China en el ámbito de las ciencias, ingeniería y tecnologías de la información cuántica (QISET). Sin embargo, según mi análisis basado en datos recientes, esta brecha se está reduciendo rápidamente y podría desaparecer por completo en cuestión de años.
Evalúo las posiciones de las dos superpotencias en cinco áreas clave: innovación, potencial industrial, ecosistema de mercado, reserva de talento y palancas gubernamentales. Estados Unidos lidera en cuatro de ellas, cediendo solo en la última, gracias a la estrategia centralizada de Pekín, un fuerte apoyo estatal y una planificación a largo plazo.
Fortalezas de Estados Unidos
Los investigadores estadounidenses siguen dominando en influencia científica: representan el 35% de las publicaciones más citadas sobre tecnologías cuánticas en 2025, mientras que la participación de China es del 23%. La brecha es especialmente notable en la corrección de errores cuánticos: el 55% de las patentes más citadas en este ámbito pertenecen a autores de EE. UU., frente al 18% de sus colegas chinos.
El ecosistema de software es otra baza de Estados Unidos. Herramientas como Qiskit de IBM y Cirq de Google se han convertido en estándares mundiales. Para diciembre de 2025, las descargas de Qiskit superaron las 450,000, mientras que su equivalente chino, PyQPanda, se descargó poco más de 4,000 veces. La inversión privada en el sector cuántico de EE. UU. alcanzó los $5.3 mil millones, y el número de computadoras cuánticas desplegadas varía entre 39 y 73, frente a las 15–18 en China.
Avances de China
China muestra un progreso impresionante en materiales, algoritmos y, lo que es más importante, en redes cuánticas. En el segmento de materiales avanzados, los científicos chinos aportan alrededor del 50% de las publicaciones más destacadas, frente al 20% de los estadounidenses. En cuanto a patentes de algoritmos cuánticos, China ha superado a EE. UU. en una proporción de 5:2.
La ventaja más notable está en las redes cuánticas. China ha desplegado un sistema de distribución cuántica de claves (QKD) con una longitud total de 6,277 millas y una red de comunicación cuántica directa de 186 millas. En comparación, los proyectos estadounidenses equivalentes se limitan a tramos de prueba regionales que no superan las 124 millas.
Producción y talento: zona de riesgo para EE. UU.
El costo de construir salas limpias para la producción de equipos cuánticos en EE. UU. es de 3 a 4 veces mayor que en China ($800–1000 frente a $150 por pie cuadrado), y las autoridades chinas subsidian hasta el 30% de los costos. La brecha de talento también se agrava: desde 2020, China gradúa anualmente un 50% más de doctores en disciplinas STEM que EE. UU.
Dinero y estrategia
La financiación gubernamental de las tecnologías cuánticas en China se estima en $15 mil millones para finales de 2024, 2.5 veces más que la inversión estadounidense en los últimos siete años ($6 mil millones). El modelo descentralizado de EE. UU., donde universidades, startups y gigantes tecnológicos desarrollan diferentes enfoques, se enfrenta al sistema centralizado chino, que se apoya en laboratorios estatales y planes a largo plazo.
Mi opinión experta: El resultado de la carrera cuántica no lo decidirá la cantidad de patentes, sino la capacidad de convertir los resultados de laboratorio en sistemas comerciales escalables y fiables. El enfoque chino, con financiación masiva y control estatal, podría ser más eficaz en la fase de implementación industrial, pero la flexibilidad estadounidense y su ecosistema innovador siguen siendo una ventaja crítica. En los próximos 3 a 5 años, seremos testigos de un punto de inflexión en este duelo tecnológico.