La carrera cuántica: Estados Unidos mantiene el liderazgo, pero China acelera el ritmo
Estados Unidos sigue manteniendo una ventaja estrecha pero notable sobre China en el ámbito de las ciencias, ingeniería y tecnologías de la información cuántica (QISET). Sin embargo, como muestran mis cálculos y el análisis del último informe, esta brecha se está reduciendo rápidamente, y en los próximos años podríamos ser testigos de un cambio completo de liderazgo.
La evaluación de las posiciones de las dos superpotencias se realizó en cinco áreas clave: innovación, potencial industrial, ecosistema de mercado, reserva de talento y palancas gubernamentales de gestión. EE. UU. domina en cuatro de ellas, pero China supera con confianza a su competidor en el último punto, gracias a su estrategia centralizada, un fuerte apoyo estatal y una planificación a largo plazo.
Fortalezas de EE. UU.: ciencia, software y capital
Los investigadores estadounidenses siguen siendo los referentes en ciencia fundamental. Representan el 35% de las publicaciones científicas más citadas sobre tecnologías cuánticas en 2025, mientras que la participación de China es del 23%. Las posiciones de EE. UU. son especialmente sólidas en la corrección de errores cuánticos: el 55% de las patentes más citadas en este ámbito pertenecen a autores estadounidenses, frente al 18% de China.
El ecosistema de software es otra carta fuerte de Estados Unidos. Herramientas como Qiskit de IBM y Cirq de Google se han convertido en estándares de facto para desarrolladores de todo el mundo. Para diciembre de 2025, el número de descargas de Qiskit superó las 450 000, mientras que su equivalente chino, PyQPanda, apenas alcanzó las 4 000. La brecha en atractivo de mercado es colosal.
En el ámbito de la inversión privada, EE. UU. también está a la cabeza: para 2024, el volumen de inversiones anunciadas en el sector cuántico alcanzó aproximadamente los $5,3 mil millones. Las empresas estadounidenses han desplegado entre 39 y 73 ordenadores cuánticos (frente a los 15–18 de China, aunque los datos chinos probablemente estén subestimados debido a una menor transparencia).
Avance chino: materiales, redes y escala
China muestra un crecimiento explosivo en áreas críticamente importantes. En el segmento de materiales cuánticos avanzados, los científicos chinos aportan alrededor del 50% de las publicaciones más destacadas, resultado directo de una estrategia estatal coordinada a largo plazo. En algoritmos cuánticos, China ya ha superado a EE. UU. en patentes con una proporción de 5:2.
El éxito más impresionante de China está en las redes cuánticas. El país ha desplegado una infraestructura de distribución cuántica de claves (QKD) con una longitud total de 6277 millas, así como una red de comunicación cuántica directa de 186 millas. En comparación, los proyectos estadounidenses más grandes son tramos de prueba regionales de 124 y 98 millas. EE. UU. no ha priorizado conscientemente la QKD, citando dificultades de implementación, pero China parece no ver obstáculos en ello.
Producción y talento: el talón de Aquiles de América
La señal más alarmante para EE. UU. es la brecha en los costos de producción. Construir salas limpias en América cuesta entre $800 y $1000 por pie cuadrado, mientras que en China es de aproximadamente $150, y las autoridades locales subsidian hasta el 30% de los costos. Esto crea una enorme ventaja para la escalabilidad china.
La cuestión del talento también favorece a Pekín. Desde 2020, China gradúa anualmente más de un 50% más de doctores en disciplinas STEM que EE. UU. El sistema estadounidense, aunque sigue abierto a talentos extranjeros, enfrenta una creciente competencia por las mejores mentes.
La financiación estatal de tecnologías cuánticas en China se estima en aproximadamente $15 mil millones para finales de 2024, frente a los $6 mil millones invertidos por EE. UU. en los últimos siete años. El modelo chino, centralizado, con laboratorios estatales y planes a largo plazo, demuestra su eficacia en la escalabilidad.
Mi análisis: El resultado de la carrera cuántica no lo decidirá tanto un avance científico, sino la capacidad de cada sistema para convertir experimentos de laboratorio en productos industriales, escalables y comercialmente viables. EE. UU. lidera actualmente en innovación y ecosistema, pero China, utilizando recursos administrativos e inversiones colosales, está creando la infraestructura del futuro. Si Estados Unidos no acelera la industrialización de sus desarrollos y no resuelve el problema del costo de producción, la brecha podría desaparecer en un plazo de tres a cinco años. El mercado de la criptografía y blockchain, que depende directamente de la resistencia cuántica, debe seguir de cerca esta confrontación.