Carrera cuántica: EE. UU. sigue a la cabeza, pero China pisa los talones — análisis de SCSP
Estados Unidos mantiene el liderazgo en ciencias, ingeniería y tecnologías de la información cuántica (QISET), pero la brecha con China se está reduciendo rápidamente. Según un análisis reciente realizado por la organización Special Competitive Studies Project (SCSP), la ventaja podría desaparecer en unos pocos años si las tendencias actuales continúan.
Los expertos del SCSP evaluaron las posiciones de las dos potencias en cinco áreas clave: innovación, potencial industrial, ecosistema de mercado, reserva de talento y palancas gubernamentales. Estados Unidos domina en cuatro de ellas, cediendo solo en la última: China muestra resultados impresionantes gracias a una estrategia centralizada y un fuerte apoyo estatal.
Donde Estados Unidos mantiene su ventaja
Los investigadores estadounidenses aportan el 35% de las publicaciones científicas más citadas sobre tecnologías cuánticas en 2025, mientras que la participación de China es del 23%. Sin embargo, la tasa de crecimiento de China es el doble: el indicador se ha duplicado en una década. Estados Unidos es particularmente fuerte en la corrección de errores cuánticos: el 55% de las patentes más citadas en este campo pertenecen a autores estadounidenses, frente al 18% de los chinos.
El ecosistema de software también sigue siendo estadounidense. Herramientas como Qiskit de IBM y Cirq de Google se han convertido en el estándar de facto: en diciembre de 2025, el número de descargas de Qiskit superó las 450,000, mientras que su contraparte china, PyQPanda, apenas alcanzó las 4,000. En inversión privada, Estados Unidos también va a la cabeza: para 2024, el volumen anunciado fue de aproximadamente $5.3 mil millones, y el número de computadoras cuánticas desplegadas se estima entre 39 y 73 unidades, frente a las 15-18 de China.
China acelera el ritmo
Pekín apuesta por materiales, algoritmos y redes cuánticas. En el campo de los materiales cuánticos avanzados, los investigadores chinos generan alrededor del 50% de las publicaciones más sólidas, resultado de una estrategia coordinada a largo plazo. En algoritmos cuánticos, China ha superado a Estados Unidos en patentes con una proporción de 5:2, aunque las publicaciones aún están más vinculadas a científicos estadounidenses.
La brecha más impresionante se observa en las redes cuánticas. China ha demostrado la distribución cuántica de claves (QKD) a una distancia de 6,277 millas a través de fibra óptica y ha desplegado comunicación cuántica directa a 186 millas. En comparación, los proyectos estadounidenses más grandes, como Chicago Quantum Network (124 millas) y el tramo de prueba del Brookhaven National Laboratory (98 millas), parecen más modestos. Estados Unidos deliberadamente no prioriza la QKD debido a las dificultades de implementación, lo que podría ser un error estratégico.
Producción y talento: zonas de riesgo para Estados Unidos
El costo de escalar la producción en Estados Unidos sigue siendo un factor crítico. Construir salas limpias para equipos cuánticos cuesta entre $800 y $1,000 por pie cuadrado, mientras que en China es de aproximadamente $150, y las autoridades regionales subsidian hasta el 30% de los costos. Sin embargo, Estados Unidos mantiene una ventaja en componentes críticos de las cadenas de suministro: helio-3, sistemas criogénicos y láseres especializados.
La cuestión del talento también favorece a China. Desde 2020, China produce anualmente un 50% más de doctores en disciplinas STEM que Estados Unidos, y desde 2000, la tasa de crecimiento es tres veces mayor. El sistema estadounidense sigue abierto a investigadores extranjeros, pero esto no compensa la escala de la formación china.
Financiación y estrategia
La financiación gubernamental para tecnologías cuánticas en China alcanzó aproximadamente $15 mil millones a finales de 2024, 2.5 veces más que los $6 mil millones invertidos por Estados Unidos en los últimos siete años. El modelo estadounidense sigue siendo descentralizado, con la participación de universidades, startups y grandes corporaciones, mientras que el chino se basa en laboratorios estatales y planes a largo plazo.
Ninguno de los modelos es incondicionalmente mejor. El resultado de la carrera estará determinado por la capacidad de traducir más rápidamente los descubrimientos de laboratorio en sistemas escalables, robustos y operativos. Mi evaluación: si Estados Unidos no aumenta la financiación gubernamental y acelera la implementación de redes cuánticas, el liderazgo podría pasar a China ya para finales de la década.