La carrera cuántica: Estados Unidos mantiene el liderazgo, pero China pisa los talones
Los analistas de SCSP presentaron un informe reciente que arroja luz sobre el equilibrio de poder actual en la carrera cuántica entre Estados Unidos y China. Por el momento, América mantiene una ventaja pequeña pero notable en el campo de la informática, ingeniería y tecnologías cuánticas (QISET). Sin embargo, la dinámica es tal que esta brecha se está reduciendo rápidamente, y en los próximos años podríamos ser testigos de un cambio de liderazgo.
El estudio abarca cinco áreas clave: innovación, potencial industrial, ecosistema de mercado, reserva de talento y palancas gubernamentales. Estados Unidos domina en cuatro de ellas, pero China toma la delantera en la quinta, gracias a una estrategia centralizada, un fuerte apoyo estatal y una planificación a largo plazo. Como he señalado repetidamente en mis análisis, este último factor se está volviendo crítico en las guerras tecnológicas del siglo XXI.
Fortalezas de Estados Unidos: innovación y ecosistema
Los investigadores estadounidenses generan el 35% de las publicaciones más citadas en el ámbito cuántico. En comparación, la cuota de China es del 23%, aunque se ha duplicado en la última década. En el área de corrección de errores cuánticos, Estados Unidos mantiene una ventaja aún más significativa: el 55% de las patentes más citadas pertenecen a autores estadounidenses frente al 18% de los chinos.
El ecosistema de software es otra baza de Estados Unidos. Herramientas como Qiskit (IBM) y Cirq (Google) se han convertido en estándares de facto para desarrolladores de todo el mundo. Para diciembre de 2025, el número de descargas de Qiskit superó las 450.000. En comparación, su homólogo chino PyQPanda se descargó solo 4000 veces. Esta brecha habla elocuentemente de quién marca la pauta en el desarrollo de software cuántico.
El volumen de inversión privada en el sector cuántico de Estados Unidos alcanzó los $5.300 millones para 2024. Las empresas estadounidenses han desplegado entre 39 y 73 ordenadores cuánticos, frente a 15-18 en China. Sin embargo, esta última cifra podría estar subestimada debido a la menor transparencia del mercado chino.
Dónde China alcanza y supera
China muestra el progreso más impresionante en ciencia de materiales, algoritmos y redes cuánticas. En el segmento de materiales cuánticos avanzados, los científicos chinos aportan alrededor del 50% de las publicaciones más significativas, frente al 20% de los estadounidenses. Esto es un resultado directo del trabajo coordinado entre universidades, laboratorios estatales y estructuras nacionales.
En algoritmos cuánticos, China ya ha superado a Estados Unidos en patentes con una proporción de 5:2. Aunque las publicaciones siguen estando más a menudo vinculadas a autores estadounidenses, su cuota ha disminuido del 40% al 30% en los últimos cinco años, mientras que la china ha aumentado al 20%.
La mayor ventaja de China está en las redes cuánticas. El país ha desplegado un sistema de distribución cuántica de claves (QKD) de 6277 millas a través de fibra óptica, así como una red de comunicación cuántica directa de 186 millas. En Estados Unidos, los proyectos comparables siguen siendo de carácter regional: 124 millas en Chicago Quantum Network, 98 millas en Brookhaven National Laboratory y alrededor de 13 millas entre Illinois e Indiana. Como analista, veo aquí un error estratégico de Estados Unidos: no priorizaron la QKD, centrándose en otras direcciones.
Producción y talento: el talón de Aquiles de Estados Unidos
El costo de construcción de salas limpias para equipos cuánticos en Estados Unidos es de $800–1000 por pie cuadrado. En China, es de unos $150, y las autoridades regionales subsidian hasta el 30% de los costos. Esto crea un grave desequilibrio en la escalabilidad de la producción.
La cuestión del talento también es preocupante. En Estados Unidos, 61 instituciones educativas ofrecen programas cuánticos, y el sistema sigue abierto a investigadores extranjeros. Sin embargo, China gradúa anualmente un 50% más de doctores en disciplinas STEM, y desde el año 2000, esta cifra ha crecido tres veces más rápido que la estadounidense. La escala importa.
Financiación y estrategia
La financiación estatal de tecnologías cuánticas en China se estima en $15.000 millones para finales de 2024. Estados Unidos ha invertido alrededor de $6.000 millones en los últimos siete años. El modelo estadounidense está descentralizado: universidades, startups y gigantes como Google e IBM desarrollan diferentes enfoques. El chino está centralizado, con claros laboratorios estatales y planes a largo plazo.
En mi opinión, el resultado de la carrera no lo decidirá tanto el volumen de inversión, sino la capacidad de traducir los avances científicos en sistemas escalables y funcionales. Estados Unidos sigue adelante, pero si China mantiene su ritmo actual, para finales de la década podríamos ver un cambio de liderazgo. El mercado debería prepararse para una nueva realidad.