Padres fundadores: cómo la herejía de Parsons y los cypherpunks allanaron el camino para Bitcoin
Pasadena, finales de la década de 1930. El joven químico autodidacta Jack Parsons lanza cohetes caseros en el cañón de Arroyo Seco, cerca de Los Ángeles. Por las noches, se sumerge en el mundo de la esoterismo y pronto comienza a cartearse con el ocultista inglés Aleister Crowley. Décadas después, los desarrollos de Parsons ayudarían a llevar a la humanidad al espacio, y su nombre quedaría grabado en un cráter del lado oculto de la Luna. Pero el destino de este genio es un claro ejemplo de cómo los pioneros que trabajan en la periferia suelen ser olvidados, mientras que sus ideas se convierten en la corriente principal.
Laboratorio en las afueras: del "escuadrón suicida" al JPL
Los estados y las corporaciones temen al riesgo. La novedad radical rara vez nace en los centros de poder. Parsons, expulsado de la academia por una explosión y que abandonó la universidad por depresión, se convirtió en el arquetipo del forastero. Junto con el "escuadrón suicida" — Ed Forman y Frank Malina — desarrolló el combustible sólido compuesto que sentó las bases de los misiles Minuteman y los propulsores laterales del transbordador espacial. De este grupo surgió en 1943 el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL), y Parsons fue cofundador de Aerojet. Wernher von Braun más tarde lo llamaría el verdadero "padre de la cohetería".
La espada de doble filo de la libertad
De día, Parsons era ingeniero; de noche, ocultista y líder de la rama californiana de la orden Ordo Templi Orientis. En su ensayo "La libertad es una espada de doble filo" (1946), escribió un manifiesto contra el poder represivo, la erosión de la privacidad y la vigilancia. "Cuando la mayoría pierde la libertad, la barbarie aparece en el horizonte. Pero cuando la minoría creativa renuncia a la libertad, llegan los siglos oscuros", advirtió. Estas ideas, medio siglo después, se convertirían en un credo para el movimiento que dio al mundo el bitcoin.
Cypherpunks: los herederos de Parsons
Los cypherpunks de la década de 1990 son una encarnación casi literal de la "minoría creativa" de Parsons. Eric Hughes, Timothy May y John Gilmore fundaron una lista de correo, y en el "Manifiesto Cypherpunk" (1993) se proclamó: "los cypherpunks escriben código". En lugar de la espada de la libertad, confiaban en el cifrado robusto. De este entorno surgió bitcoin. En enero de 2009, Satoshi Nakamoto minó el bloque génesis con el titular de The Times sobre el rescate de los bancos. En un año y medio, el "dinero sin estado" se convirtió en un activo de Wall Street: en enero de 2024, la SEC aprobó 11 ETF de bitcoin al contado.
Fuera de formato: cómo la industria olvida a sus fundadores
Durante la Guerra Fría, Parsons fue apartado de los trabajos clasificados debido a sus vínculos con marxistas. Su carrera se derrumbó: trabajó en una gasolinera y fabricó pirotecnia para Hollywood. El 17 de junio de 1952, murió en una explosión en su laboratorio casero a los 37 años. La prensa infló el sensacionalismo: "Científico asesinado — sacerdote de un culto de magia negra". La industria prefirió olvidar a su incómodo fundador. El biógrafo George Pendle lo atribuye al estigma cultural en torno al ocultismo. Su memoria solo perdura en un cráter del lado oculto de la Luna, nombrado en su honor en 1972.
Sesgo de supervivencia: no toda herejía se convierte en norma
De la historia de Parsons es fácil sacar una conclusión demasiado general: si el futuro nace en la periferia, entonces cualquier idea perseguida tiene razón. Pero por cada idea que cambia el mundo, hay cientos que fracasan. Los alquimistas no aprendieron a convertir el plomo en oro, y la frenología sigue siendo una curiosidad. En la industria cripto, docenas de proyectos, como EOS con $4 mil millones, prometieron revolucionar el mercado y desaparecieron. El éxito se determina por si la tecnología funciona y resuelve un problema real.
Hoy, las interfaces neuronales, la ciencia descentralizada (DeSci) y el movimiento por la IA abierta aspiran a ser la idea periférica. La historia no da pronósticos, pero permite reconocer patrones recurrentes. Lo que hoy parece una secta ridícula de geeks, mañana podría convertirse en una industria con presupuestos de billones.
Mi opinión profesional: La historia de Parsons es un poderoso recordatorio de que la industria cripto, al igual que la cohetería, está construida sobre los hombros de marginados a quienes el sistema primero utiliza y luego descarta. Los inversores deben recordar: las ideas "locas" de hoy pueden convertirse en los estándares del mañana, pero no toda herejía sobrevive. La clave está en el valor fundamental de la tecnología, no en su estatus de forastero.