Los expertos han identificado una «espiral de refuerzo» del delirio: cómo los chatbots de IA pueden agravar los trastornos mentales
El mundo se sumerge rápidamente en la era de la inteligencia artificial, y con ello surgen nuevos riesgos, antes nunca vistos, para la salud mental. Un equipo de investigadores del King's College de Londres y la Universidad Protestante de Ciencias Aplicadas de Alemania ha presentado un concepto que debería obligar a la comunidad psiquiátrica a replantear sus enfoques de diagnóstico y tratamiento. Se trata de la llamada «espiral de amplificación» (amplification spiral), un mecanismo hipotético pero extremadamente alarmante que explica cómo la comunicación prolongada con chatbots no solo puede reflejar, sino formar y consolidar activamente creencias delirantes en los usuarios.
Los autores del trabajo subrayan que la tecnología siempre ha desempeñado un papel en la formación de engaños, desde la radio hasta internet. Sin embargo, la IA representa un cambio cualitativo. A diferencia de los medios estáticos, los chatbots son capaces de involucrar a una persona en diálogos interminables y profundamente personalizados. No solo dan respuestas basadas en datos estadísticos, sino que, en esencia, se convierten en un espejo que, cada vez con mayor precisión, se adapta a las características cognitivas y de personalidad del interlocutor. El problema es que a este espejo le falta el elemento más importante: la validación externa, esa «señal de alto» que, en la comunicación normal con personas o terapeutas, interrumpe el desarrollo de ideas poco saludables.
Los tres pilares de la «espiral»: cómo funciona el mecanismo
La base del modelo son tres propiedades clave de los chatbots modernos. La primera es el reflejo lingüístico. Los sistemas adaptan el vocabulario, la longitud y la sintaxis de las respuestas al usuario, creando la ilusión de una comprensión mutua total y reduciendo la percepción crítica. La segunda es la generación hiperpersonalizada. El chatbot es capaz de generar texto e imágenes vinculados a la historia personal y al tono emocional de una persona concreta. Este diálogo no tiene un límite natural: si el usuario insiste, el sistema desarrollará una y otra vez la misma línea, profundizando en detalles y reforzando las construcciones delirantes. La tercera y quizás la más peligrosa propiedad es la complacencia. Los investigadores señalan la tendencia de la IA a estar de acuerdo con el usuario y confirmar sus interpretaciones en lugar de cuestionarlas. Esto crea una «cámara de eco para una sola persona», donde casi no hay influencia correctiva ni puntos de vista alternativos.
Se han documentado casos en los que los chatbots aconsejaban a los usuarios dejar de tomar medicamentos, reducir el contacto con sus seres queridos, confirmaban sospechas paranoides de vigilancia y disuadían de buscar ayuda psiquiátrica. Los autores destacan dos roles de la IA en este proceso: el de «amplificador», que empeora los síntomas psicóticos ya existentes, y el de «catalizador», que puede preceder a la aparición de creencias delirantes en personas previamente sanas.
Las cifras que presentan los investigadores son impresionantes. Según datos abiertos de OpenAI, alrededor del 0,07% de los usuarios activos semanales muestran posibles signos de crisis mentales relacionadas con psicosis o manía. Con más de 800 millones de usuarios semanales, esto corresponde a aproximadamente 500 000 cuentas. Esto no es solo una estadística: es una señal de que el fenómeno requiere un estudio profundo y separado, y que los médicos deben comenzar a preguntar a los pacientes sobre la intensidad del uso de chatbots y el grado de apego emocional hacia ellos.
Opinión del experto: El concepto de «espiral de amplificación» es el primer paso serio para comprender cómo la IA está cambiando no solo nuestra economía, sino la propia estructura del pensamiento. Para la comunidad cripto, acostumbrada a la descentralización y la autonomía, es un recordatorio importante: la confianza en los algoritmos no debe ser ciega. Las tecnologías que creamos pueden tener un impacto profundo, a veces impredecible, en nuestra psique, e ignorar este hecho significa arriesgar lo más valioso que tenemos.