El auge de los péptidos en Estados Unidos: el bitcoin se ha convertido en el principal instrumento de pago del mercado negro.
El mercado estadounidense de péptidos está experimentando un crecimiento sin precedentes, y la criptomoneda juega un papel clave en ello. Durante el primer trimestre de 2026, los vendedores de estos fármacos recibieron $32 millones en activos digitales de los compradores. Esto es un 700% más que el año anterior. El mercado, que durante mucho tiempo permaneció en la sombra, ha alcanzado un nuevo nivel, y bitcoin se ha convertido en su principal instrumento de pago.
¿Por qué péptidos y por qué criptomoneda?
Los péptidos se posicionan como medios para perder peso, ganar masa muscular y prolongar la vida. Los fármacos legales pasan ensayos clínicos y se venden en grandes cadenas de farmacias, como Walgreens y CVS. Sin embargo, una parte significativa del comercio en línea elude este sistema. Análogos más baratos, a menudo producidos en laboratorios extranjeros, se venden sin receta ni seguro. En muchos envases incluso figura la advertencia de que no están destinados para uso humano.
Los bancos y sistemas de pago se niegan a atender a estos vendedores debido a los altos riesgos de cumplimiento normativo. Como resultado, muchos proveedores aceptan pagos exclusivamente en bitcoin. Para algunos compradores, esta se convierte en su primera experiencia con el uso de criptomonedas. Por ejemplo, un director de marketing estadounidense de 49 años, que buscaba retatrutida (fármaco de Eli Lilly), encontró un proveedor chino que aceptó enviar 20 viales por $240. En el mercado estadounidense, esa compra le habría costado $300 al mes. El vendedor solo aceptaba criptomonedas, y el comprador tuvo que adquirir bitcoin por primera vez.
Etapas del crecimiento: desde la clandestinidad hasta la subcultura de TikTok
Los analistas identifican tres etapas clave en el desarrollo de este mercado. Hasta 2025, era una «clandestinidad» de nicho con un flujo mensual de aproximadamente $200,000. Luego, el tema llegó al ámbito del movimiento Make America Healthy Again, coincidiendo con el nombramiento de Robert F. Kennedy Jr. como jefe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Sin embargo, no existe una relación causal directa aquí.
La verdadera explosión ocurrió a finales de 2025, cuando el tema de los péptidos penetró en la subcultura de TikTok conocida como looksmaxxing. Sus seguidores están obsesionados con mejorar su apariencia y forma física. El flujo mensual promedio de criptomonedas se cuadruplicó, alcanzando los $9.9 millones, y en los meses pico superó los $10 millones.
Según estimaciones de una exempleada de Coinbase, el volumen de negocio anual del mercado de péptidos rondaba los $100 millones en 2023. En 2025, según datos de TRM Labs, los ingresos de activos digitales en el sector alcanzaron los $41.4 millones, un 20% más que el año anterior. Los expertos comparan esta dinámica con las primeras etapas de los mercados en línea en la sombra, como Silk Road.
Los grandes actores se pasan a las stablecoins
El mercado está estructurado de manera desigual. El volumen principal corresponde a un grupo reducido de grandes vendedores con una amplia base de clientes. Los actores pequeños prueban diferentes monedas, pero los grandes proveedores utilizan casi exclusivamente bitcoin y stablecoins. Los vendedores con un depósito promedio de $1000 o más prefieren las «monedas estables»: así se protegen de las fluctuaciones del tipo de cambio en compras grandes y transfronterizas.
Materias primas chinas y vínculos criminales
La materia prima principal para los péptidos se produce en China. Los fabricantes chinos de productos químicos están aumentando activamente su presencia en este nicho. En los tres trimestres del año pasado, las importaciones desde China a EE. UU. se duplicaron, superando los $300 millones. Es notable que algunos proveedores hayan pasado al negocio de los péptidos desde el narcotráfico. Por ejemplo, la empresa china Bigreat Technology, que anteriormente suministraba precursores de fentanilo y anfetaminas a los mercados de Rusia y Kazajistán, creó una entidad legal separada para la venta de péptidos cosméticos.
Comentario de experto: Este caso demuestra cómo la criptomoneda se está convirtiendo no solo en un instrumento especulativo, sino en un medio de pago real para la economía sumergida. Un crecimiento del 700% en un año no es solo un repunte, sino la formación de un canal estable que probablemente solo se expandirá. Los reguladores deberían prestar mucha atención a este nicho, ya que se está volviendo cada vez más profesional y estructurado.