La carrera de la IA amenaza los recursos hídricos de Gran Bretaña: los centros de datos se enfrentan a una escasez crítica
La rápida expansión de la infraestructura de inteligencia artificial en el Reino Unido revela un problema alarmante que los reguladores parecen haber preferido ignorar. Se trata de la catastrófica escasez de agua necesaria para enfriar los centros de datos. La organización sectorial Water UK, en su documento analítico para el parlamento, da la voz de alarma: las proyecciones gubernamentales de consumo de agua son «fatalmente erróneas» y excluyen por completo a los centros de datos de los cálculos.
La paradoja de la energía «verde» y el agua «azul»
El problema se agrava porque los centros de datos modernos consumen enormes volúmenes de agua no solo directamente (a través de torres de refrigeración y sistemas de enfriamiento), sino también indirectamente, debido a las crecientes necesidades de electricidad, cuya generación también requiere recursos hídricos. Además, como subraya Water UK, ni en la política de creación de zonas de crecimiento de la IA, ni en la estrategia «IA para la ciencia», ni en el plan de acción sobre las oportunidades de la IA, el gobierno «no menciona el agua ni una sola vez». Incluso el programa de recursos hídricos de la Agencia de Medio Ambiente para 2025, de junio, pasa por alto la evaluación de las necesidades de los centros de datos.
El ejemplo más revelador es la región de Slough, donde se concentra un número récord de centros de datos: alrededor de 125 instalaciones ya están en construcción o planificadas. El operador local Affinity Water informó que algunos centros de datos solicitan hasta 3 millones de litros de agua al día. Esto equivale al consumo máximo de un pequeño pueblo con 3500 hogares, mientras que en la mayor parte de la región ya está vigente una prohibición del uso de mangueras para riego.
Cifras que asustan
Las normas vigentes obligan a los centros de datos a utilizar exclusivamente agua potable, lo que resulta en un consumo diario de aproximadamente 6,6 millones de litros. Teniendo en cuenta los planes del gobierno de triplicar la capacidad informática para 2030, esta cifra podría dispararse hasta los 19,8 millones de litros al día. Water UK advierte: los objetivos de reducción de fugas y consumo ya están al límite. La única solución es aumentar la extracción de agua del medio ambiente (lo que lo dañaría) o construir nuevos embalses, lo que llevaría hasta 15 años.
La situación se agrava porque estos problemas tienen un carácter global. Recordemos que el gobernador de Nueva York ya ha impuesto una moratoria a la construcción de grandes centros de datos, y en Texas, los directivos de los centros de datos evitan sistemáticamente el control ecológico público.
Mi comentario como analista: Estamos presenciando un caso clásico en el que el progreso tecnológico supera la planificación de infraestructuras. La carrera de la IA se está convirtiendo en una guerra por el agua, y Gran Bretaña corre el riesgo de encontrarse en una situación paradójica: tener suficiente capacidad informática para desarrollar la IA, pero no tener agua para enfriarla. Los inversores y operadores de centros de datos deberían prepararse para un fuerte aumento de los costes operativos y un endurecimiento de la regulación, y no para la prometida revolución «verde».